En Afrique centrale, les langues comportent des tons : ainsi, le mot sàmbá désigne la coépouse et le mot voisin, mais différent, sámbà l’alcool. Dans le premier mot (coépouse) le premier a se prononce d’abord sur le ton bas et le second sur le ton haut ; à l’inverse, dans le deuxième mot (alcool), le premier son a est d’abord haut et le second, bas. Tous les mots de la langue comportent donc des tons (deux, trois, quatre selon les langues).
Les tambours de bois à fente, de taille très variable et en forme de bovidé, servent à communiquer en reproduisant ces particularités des langues : les deux lèvres sont d’épaisseurs inégales et produisent des sons différents, l’un aigu (le ton haut), l’autre grave (le ton bas), ce qui permet d’imiter les tons des langues locales (pour les langues à trois ou quatre tons, on peut jumeler les tambours). On transmet la structure tonale et l'auditeur recompose les mots.
En République centrafricaine, on désigne ce type de tambour par le terme linga. Le tambour présenté ici vient du pays zandé, situé à cheval sur le sud-est de la République Centrafricaine, le nord-est de la République Démocratique du Congo et le sud-ouest du Sud Soudan.
Ce tambour, que les Zandé nomment gugu, a été confectionné en 1972 par les élèves du collège de Mboki afin de marquer les moments journaliers de la vie scolaire : les entrées et sorties des classes, les récréations. D’habitude, dans les écoles en Afrique, on accroche à une branche d’arbre une jante de voiture pour servir de sonnerie : au début et à la fin des cours, on vient frapper la jante. Ici, à Mboki, on a préféré reprendre l’ancien système de communication traditionnelle : « Dépêchez-vous, la classe va commencer, ne soyez pas en retard, le directeur va se fâcher … C’est terminé, on peut rentrer chez nous…». C’était une vraie communication, plutôt qu’un simple signal.
LAURENTY Jean-Sébastien, 1968, Les tambours à fente de l'Afrique Centrale, - pl. XXII n° 271, Tervuren, Museum for Central Africa.
http://music.africamuseum.be/instruments/french/congo%20drc/bakpekpe.html